¿Pueden los hongos aumentar la esperanza de vida en un 53%? ¡"Inmunidad y Envejecimiento" lo confirma! El deterioro del sistema inmunitario después de los 25 años podría tener solución.

Los hongos tienen una larga historia de uso en la medicina tradicional, que abarca miles de años.[1,2] Los hongos como los champiñones y las levaduras son ricos en un compuesto llamado beta-glucano, conocido por sus efectos antivirales y de refuerzo inmunológico.[3,4] Los estudios en humanos muestran que la ingesta de beta-glucano puede mejorar las respuestas inmunológicas,[5] reducir la frecuencia, gravedad y duración de las infecciones de las vías respiratorias superiores como resfriados y gripe,[6-8] y aliviar los síntomas de la alergia estacional.[9] Los investigadores han identificado tres hongos con beneficios inmunológicos particularmente fuertes: shiitake,[10] maitake,[11] y chaga.[12] La combinación de beta-glucano aislado con extractos de hongos proporciona una solución integral de apoyo inmunológico.

Cómo el beta-glucano mejora la inmunidad

El betaglucano es un polisacárido presente en las paredes celulares de hongos, bacterias y cereales integrales como la avena. Los hongos son particularmente ricos en betaglucano, que también puede derivarse de la levadura. Estos compuestos ayudan a mantener la salud inmunitaria, reforzando las defensas contra virus y otros patógenos.[13-15] La investigación preclínica demuestra que también pueden reducir el impacto de las endotoxinas, subproductos nocivos de las infecciones bacterianas que desencadenan la inflamación.[16,17]

Existen dos tipos de respuesta inmunitaria: innata y adaptativa.[18,19] La inmunidad innata es la primera línea de defensa del organismo, donde los macrófagos consumen y neutralizan virus y otros patógenos, y las células asesinas naturales (NK) atacan y destruyen las células enfermas afectadas por virus o patógenos. La inmunidad adaptativa es más específica, surge tras la exposición a un patógeno específico y ofrece protección a largo plazo a través de los linfocitos T y B. El betaglucano puede activar y estimular tanto la inmunidad innata como la adaptativa.[10,20,21]

A medida que envejecemos, nuestro sistema inmunitario se debilita, perdiendo la capacidad de resistir infecciones y cáncer, un efecto conocido como inmunosenescencia. Estudios en animales sugieren que la ingesta de betaglucano puede prevenir o incluso revertir la inmunosenescencia.[20,22] Renovar estas respuestas inmunitarias es particularmente importante para los adultos mayores.

Hongos con más beneficios para la salud

Los hongos contienen diversos compuestos beneficiosos, como indoles, polifenoles y carotenoides. El betaglucano es uno de los compuestos bioactivos que refuerzan el sistema inmunitario presentes en los hongos.[23] Entre los miles de hongos con beneficios para la salud, tres destacan por sus efectos inmunoestimulantes: el shiitake, el maitake y el chaga.

Shiitake : Ampliamente utilizado en la medicina tradicional china, los hongos shiitake tienen beta-glucano que reduce la carga bacteriana en modelos animales de infección pulmonar grave y mejora los resultados de salud.[25] Los estudios celulares indican que el shiitake puede desactivar virus e inhibir la replicación viral.[26,27] La ​​investigación clínica sugiere que sus efectos de mejora inmunológica se deben a su capacidad para aumentar las células inmunes como las células T y las células NK.[10] El shiitake también reduce los marcadores de inflamación crónica dañina y estimula la secreción de anticuerpos protectores intestinales.[10]

Maitake : Conocidos en la cocina asiática, los hongos maitake ofrecen importantes beneficios inmunitarios. Investigaciones en animales demuestran que el extracto de maitake puede mejorar la actividad de las células NK y la eliminación bacteriana, especialmente al combinarse con extracto de shiitake.[28,29] El extracto de maitake también estimula la liberación de interferón gamma (IFN-γ), una proteína que inhibe la replicación viral.[29]

Chaga : Originario de climas fríos y típicamente creciendo en abedules, el hongo chaga actúa como inmunomodulador. Estudios preclínicos demuestran las propiedades antivirales del extracto de chaga.[30] En estudios con ratones inmunodeficientes, el extracto de chaga restableció las células inmunitarias a niveles casi normales y reguló indicadores de inflamación como el TNF-α, lo que sugiere que podría prevenir la inflamación excesiva.[31] El extracto de chaga también ha mostrado actividad beneficiosa contra diversos virus en estudios preclínicos.[12,30,32]

Defensa contra las infecciones

Las investigaciones demuestran que el betaglucano ayuda a prevenir y tratar infecciones bacterianas, virales y parasitarias.[33-35] En múltiples ensayos clínicos controlados con placebo en humanos, los participantes recibieron aleatoriamente betaglucano o un placebo. En estos ensayos se utilizaron al menos 250 mg de betaglucano al día, y los participantes que tomaron betaglucano experimentaron una reducción de las infecciones de las vías respiratorias superiores, una menor duración de los síntomas, menos días de trabajo perdidos, un aumento del interferón circulante y mayores niveles de anticuerpos salivales que protegen contra patógenos respiratorios y gastrointestinales.[5-8,36,37]

Otro estudio evaluó los efectos del betaglucano en adultos con alergia estacional moderada a la ambrosía. Quienes tomaron 250 mg de betaglucano al día redujeron la duración e intensidad de los síntomas de la alergia, así como mejoraron el sueño, la calidad de vida, la energía y el estado de ánimo, en comparación con el grupo placebo.[9]

Los beneficios inmunológicos de los hongos

Los hongos tienen una larga historia en la medicina tradicional. Los hongos, incluyendo las setas y las levaduras, son ricos en betaglucano y otros compuestos que fortalecen el sistema inmunitario. En ensayos con humanos, se ha demostrado que la ingesta de betaglucano reduce la frecuencia y la duración de las infecciones de las vías respiratorias superiores, incluyendo resfriados y gripe, y alivia los síntomas de las alergias estacionales.

Un metaanálisis de estudios observacionales reveló que quienes consumen más hongos tienen un 34 % menos de riesgo de cáncer que quienes no los consumen. Combinar betaglucano con extractos de hongos shiitake, maitake y chaga, que refuerzan el sistema inmunitario, puede fortalecer la capacidad del sistema inmunitario para combatir infecciones y otras enfermedades.

Mejor salud intestinal

El tracto digestivo alberga una variedad de microorganismos, y un microbioma equilibrado es esencial para combatir infecciones y mantener la salud inmunitaria.[38] El betaglucano y los hongos mejoran la inmunidad al promover el crecimiento de microbios saludables en el intestino. Como fibra prebiótica, el betaglucano nutre las bacterias beneficiosas.[13,39] Las investigaciones demuestran que un microbioma saludable favorece la respuesta inmunitaria, mantiene la integridad de la pared intestinal y suprime las bacterias patógenas y la inflamación.[13,40-42] El betaglucano también promueve la producción de ácidos grasos de cadena corta, cruciales para la salud intestinal y la preservación de la integridad de la barrera intestinal.[13,40,42]

Lucha contra el cáncer

En septiembre de 2024, científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Pensilvania publicaron los resultados de un estudio de cohorte con más de 30 000 participantes y un metaanálisis de más de 600 000 participantes para investigar la relación entre el consumo de hongos y el riesgo de mortalidad.[43] Descubrieron que un mayor consumo de hongos se correlacionaba con un menor riesgo de muerte por todas las causas. Las fortalezas de este estudio incluyen el análisis de una muestra representativa a nivel nacional de adultos estadounidenses y un metaanálisis exhaustivo de estudios de cohorte a nivel mundial.

El sistema inmunitario, cuando funciona con normalidad, puede identificar y eliminar las células cancerosas. Al reforzar la inmunidad, los hongos pueden potenciar esta capacidad. Un metaanálisis de estudios observacionales que incluyó a más de 615 000 personas, con casi 20 000 casos de cáncer entre 1966 y 2020, reveló que quienes consumían más hongos tenían un riesgo de cáncer un 34 % menor que quienes consumían menos.[44] El betaglucano y otros compuestos presentes en el shiitake, el maitake y el chaga potencian las proteínas de señalización protectoras que inhiben el crecimiento de células tumorales.[30] El betaglucano y los extractos de estos hongos pueden proporcionar múltiples compuestos que refuerzan el sistema inmunitario.

Los hongos se han usado con fines medicinales durante miles de años. Las investigaciones demuestran que contienen betaglucano, que refuerza el sistema inmunitario y la salud intestinal, además de ayudar a prevenir infecciones virales y el cáncer. El betaglucano, aislado de la levadura, combinado con extractos de hongos shiitake, maitake y chaga, ofrece beneficios integrales para el sistema inmunitario.

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